中国的商业力量除了海外中国人之外，也包括具有海外关系的沿海地带（广东、福建等地）人群，由于距离中央帝国相对遥远，这样的社会必须要求更大的自治权，并通过社会内部的合作达成公私互信。但皇帝却采纳了稳定治国的方法，这种传统方法是建立在完全不信任民间的基础之上的。皇帝不允许人民进行自我监督和自我管理，更希望通过中央直属的官僚体系对民间进行最严苛的监督。这种双方要求的不匹配，必然导致皇帝以政权的力量，动用武力将后者碾碎，或者彻底禁止内陆人群与海外的联系。
明朝对于海外贸易势力的收编，开始于郑和下西洋。郑和的故事是我们熟知的：永乐三年到宣德八年（1405—1433）明朝的三保太监郑和在明成祖的派遣下，一共七次下西洋，到达过亚非地区的三十多个国家和地区，最远到达非洲东海岸的马林迪和蒙巴萨一带，也就是现在的肯尼亚境内。