这本来是一件对华人和传播中国文化都有利的事情，但明朝对于海外华人势力并不欣赏，反而是防范的。明成祖时期派出大量的使节前往海外，一个重要的任务就是防止海外华人与国内人员联系，以免给帝国制造麻烦。明成祖曾经派出一个由孙铉率领的使团去往南洋，孙铉出使时间不晚于永乐三年（1405），见《明史·三佛齐传》。这个使团在回程时到达过旧港。永乐三年（1405），明成祖又专门派另一个使团前往旧港招募这些中国人。见《明实录·明太宗实录》卷四八。陈祖义和另一位华人头目梁道明还曾经派人前往朝贡。
之所以认为是回程，在于《明实录·明太宗实录》卷五六中，提到永乐四年（1406）七月陈祖义进贡，郑和是永乐三年出发，永乐五年返回，显然，陈祖义事件发生于永乐五年郑和下西洋回程时。