孙承宗去职后，朝廷命令放弃山海关以外的地区。但袁崇焕拒绝接受这个错误的命令命令之所以是错误的，是因为辽东地区对于燕山防线和北京城有着无比重要的战略意义，只有守住辽东南部，完全掌握临海走廊，才有可能避免仅靠岌岌可危的一条山脉作为防线而失去战略纵深。后来明朝退缩至山海关之后，吴三桂一声令下就可以让清兵入关，恰好说明失去了纵深之后的明朝军事形势的脆弱性。，继续守卫亲自打造的宁远城。天启六年（1626）2月19日，努尔哈赤率军渡过辽河，向宁远发起进攻。双方大战四天，最后袁崇焕的红夷大炮发挥了威力，连续的轰击打退了努尔哈赤的进攻，也挽救了已经摇摇欲坠的城池。
宁远之战的意义还在于，这场战役几个月后努尔哈赤就去世了，传说他是被大炮打伤的。不管这个传言是否可靠，但红夷大炮的威力得到了证实，炮台的神话也得以确立，直到道光二十年（1840）才再次被西洋人打破。
之后，袁崇焕又率领明军取得宁锦大捷，击退了由皇太极领导的军队。
按照正常的逻辑，既然一个战术是管用的，那么就应该以最快的速度进行复制。后人总结称一项海外技术的传入要分成几个阶段：首先，直接引进海外产品；其次，开始仿造，掌握技术；最后，根据原理开展创新，实现超越。按照这个“阶段论”