明太祖为了维持国内的稳定，就要禁止国人的海外联系，也必须禁止外国人进入。这样，外国商人就不能自由进出了。对于皇帝来说，自己的国家并不需要海外商品。见《续文献通考》卷二六：“（洪武）二十七年正月命严禁私下诸番互市者。”
见《明史·食货志》：“海外诸国入贡，许附载方物与中国贸易。”
不过皇帝却认为，中国人可以离开外国人的商品，可外国人离开了中国的商品就会死掉。为了表现皇帝的强大和仁慈，不让外国人横死，必须给海外贸易留一个小口，这个小口就是使团。但皇帝并不认为外国使团是来做买卖的，他们到来唯一的原因就是仰慕帝国，是前来朝贡的。朝贡自然就要带礼物，因此，所谓“货物”，其实只是给皇帝的礼物而已。见《明史·食货志》：“海外诸国入贡，许附载方物与中国贸易。”
见《明史·食货志》：“初，入贡海舟至，有司封识，俟奏报，然后起运。宣宗命至即驰奏，不待报随送至京。”
这套规矩不仅适用于东南亚，也适用于西北地区。最后，明朝的对外贸易变成这样：给每一个国家都规定了名额和年限，也就是说，这些国家可以每几年朝贡一次，每次可以来若干人。