剩下的名额则由国王或者使者卖给商人，这些商人跟着使者一道进入中国，他们携带的货物在进入中国国境后统一交给官员，作为贡品押往北京见《明史·食货志》：“初，入贡海舟至，有司封识，俟奏报，然后起运。宣宗命至即驰奏，不待报随送至京。”。而皇帝则在收到贡品后，回赏给这些使者大量的钱财，不仅足以与贡品的价钱持平，甚至是原价的数倍，远比他们通过自由市场买卖赚得更多。
在皇帝看来，外国人到来只是进贡并领取赏赐；但在外国人（特别是那些加入使团的商人）看来，这是中国特有的贸易方式。这种贸易方式虽然古怪，获利却更丰厚。在整个过程中，唯一亏本的是明朝，因为在这样的贸易方式下，外国使团每带入一份贡品，明朝就要付出数倍的赏赐。
为了避免损失过大，到了后来，皇帝又把跟随使者的商人分成两个层次：那些最大的商人被允许和使者一起到北京，将货物献给皇帝，皇帝会回给他数倍的赏赐；而小一些的商人则被允许在边贸市场上把商品卖掉，他们赚得少一些，但还是有钱赚。通过这种方式，明朝就减少了因“不对等”造成的损失。
当然，明朝政府负担的还不仅