现代人对于明朝闭关锁国的一个误区，是他们认为由于封闭政策的影响，那时在东南亚地区的中国人并不多。
但事实与之相反。在元末明初，东南亚地区已经形成了活跃的中国人社区。随着郑和下西洋等官方行动，以及皇帝对禁海的兴趣，中国民间与东南亚的交流受到极大的影响。永乐十九年（1421），明朝正式迁都北京，政治中心的北移使得皇帝不再对外国使团感兴趣，这就造成了东南亚朝贡贸易一定程度上的衰落，随之做出弥补的是广东和福建沿海民间对外来商品的走私需求。
关于朱元璋政策的讨论，笔者以为最好的著作是谌旭彬的《活在洪武时代：朱元璋治下小人物的命运》一书。
人们普遍认为，中国古代历史上最为集权的两个朝代是明朝和清朝，但这两个朝代又是有区别的