明朝虽然闭关锁国，但到了成化、弘治年间（1465—1505），沿海地区民间与海外的联系已经非常频繁了。南方出现了大量的豪门巨室，在贸易中大获其利。但是这些利润并没有被官府分享。见《东西洋考·饷税考》。
在反元的南方政权中，张士诚占据了最富裕的江浙地区，物资和财力上都是朱元璋最大的敌人，也是朱元璋在南方最后的大敌。江浙地区也因为张士诚的不服而在明朝建立后遭到了加税的惩罚。
明朝是一个充满了悖论的朝代：只重视农业，对于商业并不感兴趣。明太祖时，为了对付他最大的敌人张士诚在反元的南方政权中，张士诚占据了最富裕的江浙地区，物资和财力上都是朱元璋最大的敌人，也是朱元璋在南方最后的大敌。江浙地区也因为张士诚的不服而在明朝建立后遭到了加税的惩罚。统治过的苏州、松江、嘉兴、湖州等地，针对这些地区制定了压榨性的农业税。由于农业税过重，这里的许多人都放弃了农业，改为经商，于是明朝的商品经济就在这个区域内发展起来了。这并不是政府的本意，而是极权社会的通病：当政府对于某些领域过于重视时，这个领域就会死去，而最发达的经济往往存在于被政府忽视的领域内。海外贸易上也是相同的，由于明朝政府不重视海外贸易，导致沿海地区出现了一批依靠海外贸易起家的巨富