见《明史·食货志》：“一条鞭法者，总括一州县之赋役，量地计丁，丁粮毕输于官。一岁之役，官为佥募。力差，则计其工食之费，量为增减；银差，则计其交纳之费，加以增耗。凡额办、派办、京库岁需与存留、供亿诸费，以及土贡方物，悉并为一条，皆计亩征银，折办于官，故谓之一条鞭。”
万历九年（1581），明朝实行了最后一次大规模税制改革，内阁首辅张居正在全国推行“一条鞭法”。所谓“一条鞭”，应为“一条编”，即在编目册上，每一家的税应该交多少，只写一条。见《明史·食货志》：“一条鞭法者，总括一州县之赋役，量地计丁，丁粮毕输于官。一岁之役，官为佥募。力差，则计其工食之费，量为增减；银差，则计其交纳之费，加以增耗。凡额办、派办、京库岁需与存留、供亿诸费，以及土贡方物，悉并为一条，皆计亩征银，折办于官，故谓之一条鞭。”
明太祖时期确定的税制，经过修修补补已经过于烦琐。为了确定一家人的税率，必须首先清查其土地，做成鱼鳞册，再清查其户籍，做成黄册，然后土地税、人头税、食盐摊派，再加上各种各样的苛捐杂税，五花八门。纳税物品也是多种多样，有的缴粮食，有的缴纸币，有的缴铜