相对于庞大的陆地帝国而言，它们又是非常边缘化的。葡萄牙人也并不想与帝国对抗，于是双方默契之下形成了一定的规则：到了贸易季，葡萄牙船只到达时，人们会在港口附近搭起临时性的棚子，各地商人带着货物和货币来这里进行贸易，一旦贸易季结束，他们就把临时性的棚子拆掉，不留下任何痕迹。这种方法也在上川岛和浪白滘继续使用。
葡萄牙人的做法也并不是他们独创的，之前日本人也是这么做的。所谓“倭寇”，更多时候只是日本人与沿海走私商人勾结的团伙而已。
然而，对于走私行为，明朝政府也是有一定防范能力的。在明初，为了应对倭寇等海上势力的骚扰，皇帝就在边疆地区设立了一些军事机构，分别是卫（五千六百人）、千户所（一千一百二十人）和百户所（一百一十二人）。在沿海地区还设立了护岸舰队，葡萄牙人从广州被赶走时，就见识过这种舰队。