随着西方人在澳门获得居住权，经济的发展也让明朝的官场意识到外贸的重要性。然而，此时的贸易又是不对等的——海外的商人可以到中国来，但在祖制的约束下，中国的商人依然无法合法地前往外国。中国人要想出行，只有通过贿赂、走私等途径，严格地说，这些都是违法的，这样的状况显然对中国商人是不利的。
朱纨虽死，对于福建的影响却是巨大的。福建沿海一带缺乏种植粮食的条件，人们只能靠海为生，一旦严格执行海禁，就等于断了人们的生路。于是一些年轻人聚集在一起，成了走私犯和海盗，帮助外国人躲避严密的法网，其中最突出的地区是漳州。
沿海的官员们看到了问题所在，因此，希望通过自上而下的改革来解决民间的海外贸易权问题。加上广东和福建之间的贸易竞争，明朝出现了一次对外开放的契机。