嘉靖四十四年（1565），政策已经有了转向的苗头，皇帝在福建设立海澄县，这是当时唯一开放海关的县。见《东西洋考·税饷考》。
涂泽民除了提到开海禁之外，也强调要继续防御倭寇。从这一点可以看出，在中国古代历史上，很难完成一百八十度的政策转向，必须为之前的政策留下余地。
如朱纨时期，月港就是海盗和倭寇的双重营地，见《明史·佛郎机传》。
隆庆元年（1567），随着明世宗嘉靖皇帝的去世，继位的明穆宗隆庆皇帝在福建巡抚涂泽民的建议下，决定有限度地放开海禁。涂泽民除了提到开海禁之外，也强调要继续防御倭寇。从这一点可以看出，在中国古代历史上，很难完成一百八十度的政策转向，必须为之前的政策留下余地。他采取的方法是在福建漳州的月港设立一个贸易区，民间可以从这里出海，但政府保留征税权。月港本来就是海盗的大本营，经过改造后成了活跃的“经济特区”。如朱纨时期，月港就是海盗和倭寇的双重营地，见《明史·佛郎机传》。
需要说明的是，这依然不是自由贸易，只是由官方主导的一次试验性活动。“隆庆开关”这件事本身也并不是政策的大调整，在开关之前，明朝的海外贸易即便受到了政府的干扰，也依然是活跃的。只是由于贸易是在地下进行的，这个以农业税为主的王朝无法享受到商业税收。官方在无法禁止民间海外贸易的情况下，有限度地开一道缝，把一部分地下贸易转到地上，从而可以从中抽税