佛得角群岛（位于大西洋）以西三百七十里格（约二千二百二十千米）的子午线上。由于地球是圆的，那么在地球的另一半，这个界线又在哪里呢？事后人们测量得知，分界线位于今天日本东京和澳大利亚阿德莱德附近的子午线上。按照这个划分，大部分的亚洲归属于葡萄牙，其中包括双方垂涎已久的生产香料的摩鹿加群岛，以及后来被西班牙占领的菲律宾。但在16世纪，分界很大程度上是由实力决定的。
麦哲伦航行的最后阶段（麦哲伦死后），船队曾经前往摩鹿加群岛，遭到葡萄牙人的强烈对抗。这表明西班牙在放弃之前，也曾经对摩鹿加群岛做过尝试。见《十六世纪中国南部行纪》中博克舍的导言。
自葡萄牙占领马六甲之后，他们在摩鹿加群岛所在的香料群岛已经立足，经过了多年的争缠之后，1529年，西班牙国王查理五世承认了葡萄牙的优势地位，放弃了对香料群岛的觊觎。