荷兰人最早占据了大泥（现泰国南部的北大年一带）等地，后来为了和中国进行贸易，1601年派船来到吕宋岛。当时的荷兰与西班牙处于战争状态，吕宋岛上的西班牙人如临大敌，将之拒绝。随后，他们决定到澳门碰运气，在澳门的葡萄牙人也拒绝了荷兰人。《东西洋考》引《广东通志》，这一年为万历二十九年（1601）。荷兰人向当时明朝的税使李道游说了一个月，李道掂量再三，将他们打发走了。
海澄人李锦及潘秀、郭震。
万历三十二年（1604）七月，在几位中国商人海澄人李锦及潘秀、郭震。的帮助下，荷兰人一面占据澎湖，一面派遣中国商人来商讨通商事宜。当时在福建负责海关的是皇帝的宠臣、税使高寀。由于万历年间政府对于财政的需求非常饥渴，高寀有意与荷兰人进行贸易，以获得贿金和税收。另外，荷兰人的到来也让当地的商人们感到兴奋，双方的贸易是有可能达成的。当时真正的问题在于，澎湖属于离岸的岛屿，明朝的控制力弱，如何让荷兰人在澎湖经商的同时，不让他们占据澎湖进而获得统治权呢