儒教天学的精华在董仲舒的《春秋繁露》中体现，《春秋繁露》被尊为经典。东汉时期班固的《白虎通义》则将天学更加系统化。
玄学思想的奠基人是王弼与何晏，在嵇康、向秀、郭象等人的发展中达到顶峰。见《中央帝国的哲学密码》。
在中国古代秦之后的历史上，政治哲学的发展出现过两大周期。第一个周期始于汉武帝的独尊儒术，他创造了一种可以称为儒学的正统思想，对人的思想进行束缚。儒学宣称发现了一种宇宙真理，叫作“天”，人类的一切活动都是为了符合“天”的意志，任何违抗“天”的意志的人都是大逆不道的，而皇帝就是“天”的儿子，因此是人间的代表，所有人都必须服从皇帝。通过这一套理论，汉武帝完成了对人们思想和行为的管控。