寻找到另一个武器，那就是“无”这个概念：世界上本没有“天”这种宇宙真理，一切都只不过是“无”，因此，人们不需要遵从外在的约束，只要追随自己的“思考”（思辨）就可以。“无”和“思辨”就是玄学的核心。玄学思想的奠基人是王弼与何晏，在嵇康、向秀、郭象等人的发展中达到顶峰。见《中央帝国的哲学密码》。外来传入的佛教中“空”的思想之所以如此容易地被人们所接受，就是有“无”做了铺垫。
明朝处于中国大一统哲学的第二个周期，这个周期始于宋朝，人们又构建了一个宇宙真理，叫作“天道”，并宣称人类的价值就在于符合“天道”。当然，最后天道在人间的代表依然是“君君臣臣父父子子”，它控制了人们的思想和行为。宋朝创造的道学（理学）只是理论，但到了元明时期，这种理论成为科举考试的官方思想，于是就将整个社会格式化了。