在上层官员方面，叶向高虽然离职，但大学士、户部尚书张问达也是一位对西方技术极端感兴趣的人物。这时候西方传教士中最善于同朝廷打交道也最擅长科学的人已经是汤若望。天启三年（1623），汤若望在和张问达谈话时，谈到这一年的10月8日会有一次月食。张问达立刻产生了兴趣，当这次月食被证实的时候，这位帝国最高级别的官员惊叹于西方的天文学知识，请求向汤若望学习。
例如明嘉靖十九年（1540）三月朔，官员推算这天有日食，但没有发生，皇帝因此大喜。见《明史·历志》。
张问达等人之所以如此关注这项成果，在于中国古代对天文学的重视。天文学和历法有关，而历法在中国古代是非常严肃的事情，往往和国运联系起来。在“二十四史”的正史中，大部分都会有天文志和历志，天文志记载那些不寻常的天文现象，并常常与国运相联系，而历志则记载有规律可循的由天文引起的历法。一个令人感到尴尬的事实是：由于古代中国从来没有搭建起一个可靠的天文学模型